Woensdag 04 September
You can check out anytime you like, but you can never leave
Hij gold als een van de meest invloedrijke captains of industrie in Nederland en werd vanuit deze rol ook zeer gewaardeerd in Politiek Den Haag, Europa en de rest van de wereld. Maar in April van dit jaar nam Peter Wennink toch echt afscheid van ASML en de Brainport Regio. Daarmee kwam er een einde aan zijn actieve carrière als topman van de Veldhovense bouwer van chipmachines, met inmiddels een marktwaarde van 300 miljard euro. Toch zal de naam van Wennink en zijn ‘partner in crime’ en technische man Martin van den Brink, die ook in april een stap terug deed, onlosmakelijk verbonden blijven aan het Veldhovense bedrijf. Of zoals hij het zelf typeert, vrij naar een frase uit ‘Hotel California’’ van de Amerikaans popgroep The Eagles: ‘You can check out anytime you like, but you can never leave.’
Maar waar Van den Brink nog als adviseur beschikbaar is voor zijn voormalige werkgever, (b)lijkt Wennink het boek ASML te hebben gesloten. “Ik blijf het bedrijf natuurlijk op de voet volgen, maar ik zie mezelf niet in een bepaalde rol terugkeren. Wat niet wil zeggen dat ik helemaal van het toneel zal verdwijnen. Daarvoor is het bedrijf, maar ook de Brainport Regio me te dierbaar geworden in de afgelopen jaren. We hebben met ASML, als Spinn-off van Philips, mede aan de wieg gestaan van wat Brainport nu is. Als men denkt dat ik nog een rol kan vervullen in de groei en ontwikkeling van Brainport Eindhoven sta ik daar zeker voor open. Maar dat hoeft niet meer op de voorgrond te zijn. Een rol buiten de spotlights vind ik ook prima.”
Verantwoordelijkheid krijgen, nemen en geven
Een rol op de voorgrond die hij nooit ambieerde, maar als vanzelfsprekend kreeg toebedeeld als boegbeeld van een bedrijf dat het symbool is voor de groei van de regio. “Als je de verantwoordelijkheid krijgt, moet je hem ook nemen. Niet alleen voor jezelf, maar ook voor de mensen in je omgeving. Ik heb me altijd verantwoordelijk gevoeld voor de medewerkers van ASML. Heb me altijd beseft dat ik op de schouders stond van hen, inmiddels 43.000 mensen. Maar ik moest natuurlijk ook oog hebben voor de andere stakeholders van het bedrijf, allereerst natuurlijk de belangen van onze klanten, maar ook die van aandeelhouders, leveranciers, de inwoners van de regio en de politiek. En natuurlijk botsten die diverse belangen wel eens. Maar ik heb er altijd naar gestreefd om mensen met een open vizier te benaderen. De communicatie te zoeken en te kijken naar de beste oplossing. Waarbij ik me heel bewust was en ben van het feit dat je het nooit voor iedereen helemaal goed kan doen. Maar dat moet mijns inziens wel de manier zijn waarop je een bedrijf leidt.”
Benaderbaar als kracht
En dus was Wennink een topman die voor iedereen heel benaderbaar was. Hij is een bruggenbouwer. Iemand die lak heeft aan rangen en standen. Exemplarisch is het feit dat hij met grote regelmaat zijn ontbijt nuttigde in het bedrijfsrestaurant om onder het genot van een kopje koffie en een broodje, het gesprek aan te knopen met willekeurig wie er op dat moment bij hem aan tafel zat. Maar tegelijkertijd gaat hij net zo gemakkelijk het gesprek aan met de de premier van Nederland, de topman van een van zijn grootste klanten of de President van Zuid Korea. Maar ook voor een gesprekje met de pers draait hij zijn hand niet om. Communicatie is daarbij het sleutelwoord. Want als je met elkaar in gesprek gaat weet je wat de ander beweegt en kun je van daaruit kijken naar oplossingen.
Management niet verwarren met leiderschap
Oplossingen die nodig zijn om ook de onlosmakelijk aan groei verbonden problemen op te lossen. Zoals de schaalsprong waar de regio, mede door het succes van ASML, aan ten prooi valt. Of de spanningen op het wereldtoneel tussen vooral de VS en China, die de bouw en verkoop van de chipmachines van ASML met zich meebrengen. Immers, in de mondiale markt voor halfgeleiders spelen de Veldhovenaren een cruciale rol. Negen van de tien nieuwe chipmachines komen uit Veldhoven. Ze worden gebruikt om de meest geavanceerde chips te produceren die wij nodig hebben voor onze smartphones, elektrische auto’s en laptops. Een lucratieve, maar ook zeer gevoelige markt. Een ingewikkeld schaakspel, maar Wennink heeft aangetoond ook op meerdere borden goed te kunnen schaken. Niet in de laatste plaats omdat duidelijkheid een van de sterke eigenschappen van Wennink is. “Veel ondernemers willen hun bedrijf managen, ik vind dat een verkeerd woord. Je moet je bedrijf en je mensen leiden. Iedereen neemt in het proces zijn eigen verantwoordelijkheid, maar uiteindelijk zijn maar een paar mensen eindverantwoordelijk. Dus is het belangrijk dat je duidelijkheid creëert, want dan weet iedereen waar hij aan toe is en dat leidt er weer toe dat iedereen bijna als vanzelf in zijn kracht komt en bijdraagt aan het succes. En doordat het succes gedeeld wordt, ontstaat er ook een bepaalde loyaliteit naar elkaar toe. Een loyaliteit en bereidheid tot samenwerking die je ook terugziet in de Brainport Regio. Het gevoel dat we het samen doen, leeft heel sterk. Dat betekent dat je bereid bent om een extra stapje te zetten voor elkaar. Wat dan weer een aanjager is voor groei en meer succes.”
Ik heb er altijd naar gestreefd om mensen met een open vizier te benaderen
Geen einde aan groei
Want dat er aan de groei van ASML en de Brainport Regio voorlopig nog geen einde komt daar is Wennink wel van overtuigd. Mits alle neuzen dezelfde kant uit blijven wijzen. Of hij daar zelf nog een actieve rol in zal nemen of krijgen, staat in de sterren geschreven. “Ik woon natuurlijk nog altijd met veel plezier in de regio (Oerle, red). Ook voel ik me betrokken bij PSV waar ik graag op de tribune zit. Maar onlangs heb ik me ook verbonden aan de Brainport Ondernemings Prijzen als voorzitter van het comité van aanbeveling. Tevens heb ik op dit moment een tweetal commissariaten op me genomen. En natuurlijk is mijn hele omvangrijke netwerk niet zomaar verdwenen. Dat zal me echt wel weten te vinden. Kortom, er liggen mogelijkheden genoeg om mijn pensioen nog wat uit te stellen. Maar voorlopig ben ik dat niet van plan. Ik heb mijn vrouw beloofd dat zij de komende tijd op het eerste plan komt en dat ik echt ga afschalen. Onder andere in mijn Franse wijngaard die ik een aantal jaren geleden heb aangekocht. Ik ga me in ieder geval niet vervelen. Maar na jaren in het veld te hebben gestaan als aanvoerder van een zeer succesvol team, is het ook wel eens prettig om de wedstrijd vanaf de zijlijn te kunnen aanschouwen.”