Emiel Gabriel en Ted Jansen WTC/e Ondernemers van het jaar 2026

In Caribische sferen stond de traditionele zomerbijeenkomst van WTC/e Brainport weer in het teken van erkenning voor ondernemerschap en jong talent. In Het Ketelhuis in Eindhoven werd Emiel Gabriel van myTalentBoard uitgeroepen tot WTC/e Ondernemer van het Jaar, terwijl Ted Janssen van Embora de titel Young Professional of the Year ontving. De avond bood daarnaast volop inspiratie dankzij de bijdragen van John Sandiford, die sprak over ondernemerschap en maatschappelijke betrokkenheid bij het Eiland Sint-Maarten en Joseph Oubelkas, die met zijn indrukwekkende verhaal over veerkracht en doorzettingsvermogen diepe indruk maakte op de aanwezigen ondernemers. La Casserole zorgde voor de culinaire omlijsting van wederom een geslaagd netwerkevent waarin ondernemerschap, talent en vooral de verbinding centraal stonden.

Home is where the heart is

John Sandiford is een echte verbinder. De directeur-eigenaar van het Eindhovense designbureau Antonio Media en Young Professional of the Year van 2016, liet tijdens de bijeenkomst zien hoe ondernemerschap ook maatschappelijke impact kan hebben. Na de verwoestende gevolgen van orkaan Irma in 2017 richtte hij samen met Cyriel Pfennings-Richardson de stichting Rebuild SXM op. Vanuit Eindhoven mobiliseerde de organisatie hulp, fondsen en initiatieven om zijn geboorte-eiland Sint-Maarten te ondersteunen bij de wederopbouw. Hoewel John  al jaren in Nederland woont en werkt, ligt zijn hart nog altijd op Sint-Maarten. Vanuit die verbondenheid zette hij zich na orkaan in voor de wederopbouw van het eiland. Die betrokkenheid is niet tijdelijk gebleken: ook vandaag de dag blijft hij zich inzetten voor de ontwikkeling van de gemeenschap, vooral een goede toekomst voor de kinderen van het eiland en probeert hij vanuit zijn ervaringen de lokale ondernemers te verbinden. Zo draagt Rebuild SXM niet alleen bij aan het herstel van het eiland, maar zal de nieuwe stichting, waar Rebuild SXM in op zal gaan, blijven bouwen aan een sterke en duurzame toekomst voor de gemeenschap. Een gemeenschap die veerkrachtig is en laat zien dat er altijd weer een toekomst is.

"Want je kunt niet altijd kiezen wat je overkomt, maar wel hoe je ermee omgaat.”

Deze boodschap bleef ook hangen na het inspirerende verhaal van ondernemer Joseph Oubelkas, keynote speaker van de avond.  Joseph werd in 2004 tijdens een zakenreis in Marokko onterecht veroordeeld voor drugshandel en bracht 1.637 dagen onder erbarmelijke omstandigheden door in de gevangenis. Zijn indrukwekkende levensverhaal gaat niet alleen over onrecht, maar vooral over veerkracht, doorzettingsvermogen en het vermogen om zelfs in de moeilijkste omstandigheden perspectief te houden.

Houd vertrouwen dat het beter gaat

Wat de aanwezige ondernemers vooral raakte, was niet eens het onrecht dat Joseph werd aangedaan, maar de indrukwekkende manier waarop hij daarmee omgaat. Zijn boodschap: We hebben niet altijd invloed op wat ons overkomt, maar wel op hoe we ermee omgaan. Het ging over mentale veerkracht, doorzettingsvermogen en de kracht om positief te blijven wanneer alle omstandigheden tegenzitten. Een belangrijke rol in zijn verhaal is weggelegd voor zijn moeder. Tijdens zijn gevangenschap schreef zij hem honderden brieven, die hem steun, hoop en kracht gaven om vol te houden. Die bijzondere band en onvoorwaardelijke steun vormden de basis voor zijn bestseller 400 Brieven van Mijn Moeder, waarin Oubelkas vertelt hoe hij ondanks grote tegenslagen vertrouwen bleef houden in een betere toekomst.

In het zonnetje

Voor ondernemers en professionals, die dagelijks worden geconfronteerd met uitdagingen, onzekerheden en veranderingen, vormde dat een waardevolle les. Een boodschap die ook naadloos aansloot bij de uitreiking van de jaarlijkse WTC/e-onderscheidingen. Waar twee inspirerende ondernemers, helemaal passend in het thema, in het zonnetje werden gezet. Uit handen van Cheyanne Muller, voorzitter WTC/e Brainport, ontving Emiel Gabriel van myTalentBoard de award voor WTC/e Ondernemer van het Jaar. De titel Young Professional of the Year ging naar Ted Janssen van Embora, die zijn onderscheiding kreeg opgespeld door Tomas Nijssen, voorzitter van de commissie WTC/e Brainport Young Professionals.

Inspiratie voor en door ondernemers

Beide Ambassadeurs van WTC/e Brainport werden geprezen om hun krachtige ondernemersvisie. Emiel werd geroemd om zijn innovatieve kijk op talentontwikkeling en duurzame inzetbaarheid van medewerkers. Met Embora helpt Ted Janssen organisaties om processen, data en technologie slim met elkaar te verbinden. Zo krijgen bedrijven meer grip op hun prestaties en kunnen zij beter sturen op groei en ontwikkeling. Met zijn ondernemerschap, ambitie en vernieuwende aanpak geldt hij als een inspirerend voorbeeld voor de nieuwe generatie professionals.

Verbinding als rode draad

Het slotakkoord was voor TeamNL-handboogschutter Willem Bakker, die net als vorig jaar aandacht vroeg voor zijn weg naar een succesvolle deelname aan de Olympische Spelen in Los Angeles 2028. Een traject dat vraagt om dezelfde eigenschappen die ook in het ondernemerschap centraal staan: discipline, doorzettingsvermogen en het lef om grote doelen na te jagen. Met die boodschap als inspirerende afsluiting mocht het team van WTC/e Brainport terugkijken op een geslaagde zomerbijeenkomst. Lianne en Dian en team WTC/e wensen dan ook alle leden en relaties een fijne zomer toe en kijken uit naar het tweede deel van het jaar. Wederom vol ontmoetingen, inspiratie en waardevolle verbindingen.