De feestelijke bekendmaking van de Top 25 Inclusieve Werkgevers Award Brainport 2026

Iedereen moet mee kunnen doen in de Brainportregio

Inclusief werkgeverschap is niet alleen maatschappelijk waardevol, maar ook een slimme investering in talent dat nog te vaak onbenut blijft. Die boodschap stond centraal tijdens de uitreiking van de Top 25 Inclusieve Werkgeverswaardering Brainport 2026. De bijeenkomst viel samen met het verschijnen van de honderdste editie van FRITS Magazine, waarin extra aandacht werd besteed aan inclusief ondernemerschap. Op de cover van deze jubileumuitgave staan de winnaars van dit jaar: Brainport Assemblers (MKB) en Mansveld Techniek (grootbedrijf).

Uit een lijst van 25 bedrijven die zich actief inzetten voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt koos de jury uiteindelijk deze twee organisaties als winnaars. De top vijf werd verder gevormd door CupXchange, Mainetti BV en Vebego. Bedrijven die laten zien dat inclusiviteit niet alleen maatschappelijke waarde creëert, maar ook organisaties sterker maakt.

De afstand zit soms aan de andere kant

Misschien ligt de grootste uitdaging vandaag de dag niet bij mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, maar bij werkgevers die nog afstand houden tot inclusief ondernemen. Hoewel het onderwerp steeds hoger op de agenda staat, zien veel organisaties het nog altijd als iets dat buiten hun dagelijkse praktijk ligt. De verhalen van de aanwezige ondernemers bewezen het tegendeel.

Mensen met verschillende achtergronden, ervaringen en talenten brengen nieuwe perspectieven mee. Zij kijken anders naar processen, stellen andere vragen en stimuleren organisaties om flexibeler en innovatiever te werken. Bovendien kan inclusie een antwoord bieden op de voortdurende krapte op de arbeidsmarkt. Wie kijkt naar mogelijkheden in plaats van beperkingen, creëert kansen voor zowel werknemer als werkgever.

Zien en gezien worden als inspiratie

Die overtuiging vormde de rode draad tijdens de bijeenkomst. De avond werd geopend door Stef Visser, operationeel directeur (COO) bij Ergon. Hij benadrukte het belang van inclusief ondernemerschap en sprak zijn trots uit over de landelijke SER Diversiteitsprijs, die Ergon samen met DAF ontving. Een mooie erkenning op nationaal niveau, maar volgens Visser zijn ook waarderingen zoals de Inclusieve Werkgeverswaardering van grote betekenis. "Het is altijd waardevol wanneer je als werkgever wordt gezien en gewaardeerd voor de manier waarop je invulling geeft aan inclusief ondernemerschap." Juist door goede voorbeelden zichtbaar te maken, kunnen andere organisaties worden geïnspireerd om dezelfde stap te zetten.

Vertrouwen in eigen kracht

Vervolgens ging wethouder Theo Manders, wethouder Financiën, Economie, Arbeidsmarkt en Beroepsonderwijs van de gemeente Helmond, in op het belang van vertrouwen. Niet zozeer het vertrouwen tussen organisaties, maar vooral het vertrouwen dat mensen in zichzelf hebben. Juist voor mensen die een afstand tot de arbeidsmarkt ervaren of zich minder gezien voelen in de samenleving, is dat volgens hem van grote waarde.

Manders benadrukte dat het de taak van werkgevers, begeleiders en overheden is om mensen in hun kracht te zetten en hen de ruimte te geven om hun talenten te ontwikkelen. Daarbij haalde hij een treffende uitspraak van Benjamin Franklin aan: "Een zonnewijzer die in de schaduw staat, functioneert niet. Zet je hem in de zon, dan doet hij zijn werk voortreffelijk." Volgens Manders geldt hetzelfde voor mensen. Wanneer zij de juiste begeleiding, kansen en waardering krijgen, komen hun kwaliteiten naar voren en kunnen zij het verschil maken voor zichzelf én voor hun omgeving.

Met die boodschap onderstreepte hij dat inclusief werkgeverschap niet draait om beperkingen, maar juist om het zien en benutten van mogelijkheden. Mensen groeien wanneer zij worden gezien, gewaardeerd en uitgedaagd om hun talenten in te zetten. Juist daarin ligt volgens hem de sleutel tot een inclusieve arbeidsmarkt.

Samen aan het werk

Daarna presenteerde Frank Visser, programmamanager van het Philips Werkgelegenheidsplan, zijn visie op inclusief werkgeverschap. Hij pleitte voor een sterk regionaal netwerk van inclusieve werkgevers en introduceerde NASIO: het Netwerk Ambassadeurs Sociaal en Inclusief Ondernemen. Dit nieuwe initiatief wordt medio oktober officieel gelanceerd en heeft als doel meer bewustwording te creëren, bestaande initiatieven te versterken en werkgevers te laten zien dat inclusief werkgeverschap daadwerkelijk loont.

Het woord is aan de jury

Daarna was het woord aan de jury, onder leiding van voorzitter Ingrid Hems (Ergon)  die voor een steeds grotere uitdaging staat. Het aantal organisaties dat actief werk maakt van inclusief werkgeverschap groeit, waardoor ook het deelnemersveld ieder jaar breder wordt. Dat vergroot de keuze, maar maakt het beoordelen niet eenvoudiger. Alle deelnemende bedrijven verdienen volgens de jury erkenning voor hun inzet en de kansen die zij creëren voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Des te opvallender was het daarom dat veel genomineerde bedrijven hun inclusieve aanpak niet zien als bijzonder beleid, maar als een vanzelfsprekend onderdeel van hun manier van werken. Juist dat maakte indruk. Wat voor deze organisaties normaal is, blijkt in de praktijk nog lang niet overal gebruikelijk. Daarom zijn zichtbaarheid en erkenning belangrijk. De genomineerden en winnaars fungeren als ambassadeurs van inclusief ondernemerschap en laten zien dat inclusief werkgeverschap niet alleen maatschappelijke impact heeft, maar ook bijdraagt aan betrokken medewerkers, duurzame arbeidsrelaties en sterke organisaties.

Niemand perfect, dus allemaal gelijk

De winnaars vormen daar een treffend voorbeeld van. Bij Brainport Assemblers staat volgens Mike Willems, algemeen directeur van Brainport Assemblers, een veilige werkomgeving centraal waarin medewerkers zich kunnen ontwikkelen. Luuk Mansveld, directeur van Mansveld Techniek, verwoordde de gedachte achter inclusief ondernemen misschien nog wel het krachtigst: "Niemand is perfect en dus zijn we allemaal gelijk."

Tijdens de aansluitende netwerkborrel werd duidelijk dat inclusief ondernemerschap in de Brainportregio breed wordt gedragen. Dankzij de inzet van WTC/e Brainport, FRITS Magazine, Ergon, Gemeente Eindhoven, Brainport voor Elkaar, Senzer, UWV en WSD,

de leden van de jury (Ingrid Hems, Joost van Loon,  Thijs van den Nieuwenhof, Sill Paridaans en Bart Knaapen) en deelnemende bedrijven groeide de avond uit tot een inspirerende ontmoeting. Een bijeenkomst die onderstreepte dat een sterke