Brainport is gewaarschuwd, het gaat goed maar het moet nog veel beter

Brainport is gewaarschuwd, het gaat goed maar het moet nog veel beter

Onder grote belangstelling van de ondernemers uit de Brainport, waaronder een aantal kopstukken uit de regio, ondernemende vertegenwoordigers van de 21 regiogemeenten en representanten van de in de Brainport gevestigde kennisinstellingen, heeft Edward Voncken, CEO van KMWE, de Wim van der Leegte Award 2026 in ontvangst mogen nemen. Hij deed dit tijdens de derde editie van de Brainport Ondernemersprijzen (BOP).

Maatschappelijk betrokken

Tijdens dit inmiddels traditionele event staan innovatie, groei en maatschappelijke betrokkenheid in de regio centraal. Naast de Wim van der Leegte Award werd daarom ook de Rabobank Inspiration Award uitgereikt door burgemeester van Eindhoven Jeroen Dijsselbloem. De winnaar is training- en ontwikkelbureau Wasbeer & Pauw, opgericht door de zussen Magalie en Noémie Raaijmakers. Elke dag zetten zij zich in om groepen mensen te helpen hun plek te vinden in de maatschappij als ze dat zelf niet kunnen. Een terechte winnaar en passend in de filosofie van Rabobank, zo bleek uit de toelichting van Carlo van Kemenade, lid van de groepsdirectie van Rabobank. Hij zette krachtig uiteen dat de rol als aanjager van de economie in de volle breedte binnen de bank wordt gedragen.  Maar dat dit ook steeds vaker hand in hand gaat met de ambities van de bank om ook maatschappelijk betrokken te zijn. Dit doet de Rabobank met diverse initiateven, maar een speerpunt is het mede oplossen van het woningprobleem.

Innovatie loont

De ASML Young Talent Award was voor Vivart-X. Deze spin-off van de TU Eindhoven biedt een synthetisch en biologisch afbreekbaar matrixmateriaal aan dat borstkankerpatiënten in staat stelt gezond borstweefsel te laten groeien. Oprichtster Dan Jing Wu ontving de award uit handen van Maartje van Schagen, CEO van Simac, die de waarde van innovatie nogmaals benadrukte. Zonder innovatie geen vooruitgang, en ondernemen is bij uitstek vooruitkijken en vooropgaan, ook als het niet de gemakkelijkste weg is. Maar het eindresultaat is dat wat telt. Zo zijn veel ondernemers in de Brainport begonnen en Simac is daar een mooi voorbeeld van.

Het moet beter

KMWE, Vivart-X en Wasbeer & Pauw, drie ondernemingen die elk op hun eigen manier laten zien waar de Brainport-regio voor staat. Innovatief ondernemerschap, oog voor de sociale cohesie, versterkt en mogelijk gemaakt door krachtige samenwerking.

Met name de unieke publiek-private samenwerkingen binnen de Triple Helix zijn belangrijk om de regio succesvol en relevant te houden. Want het gaat op dit moment nog altijd goed, maar het moet nog veel beter.

En dat de uitdagingen die dit met zich meebrengt groot zijn, daar liet onder andere Peter Wennink, auteur van het ‘Rapport Wennink, de route naar toekomstige welvaart’, geen twijfel over bestaan. In het rapport geeft de voormalig CEO van ASML in duidelijke bewoordingen aan wat er nodig is om niet alleen de concurrentiepositie van de Brainport, maar van Nederland in de volle breedte te verstevigen. Maar daar zijn ook grote uitdagingen mee gemoeid, bijvoorbeeld waar het gaat om talentontwikkeling, maar ook de (maatschappelijke) infrastructuur waarbij je kunt denken aan zaken als de energietransitie, bereikbaarheid, netcongestie, stikstofproblematiek. Ook welzijn, waarbij wonen een belangrijk agendapunt moet worden, zijn en blijven, is er daar een van. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden is er geld nodig, maar ook zal wet- en regelgeving aangepast of toch in ieder geval ruimer geïnterpreteerd moeten gaan worden. En dat zullen we samen moeten doen.

Hoe je dat doet laten we in de Brainport zien. De blauwdruk hoe Nederland door samen te werken een sterke speler kan worden op het Europese en wereldtoneel. Een boodschap die het nieuwe kabinet begrepen heeft. Veel aanbevelingen uit het rapport zijn overgenomen. Nu is het belangrijk dat de daad bij het woord gevoegd wordt. En daar is een daadkrachtige overheid voor nodig, stelde Wennink tot slot van zijn betoog.

Genomineerden als lichtende voorbeelden

Na deze waarschuwing met een boodschap was het aan de genomineerden van de Wim van der Leegte Award om zich te presenteren. Naast KMWE (totaaloplossingen in engineering en assemblage van hoogwaardige modules en machinesystemen en de productie van complexe componenten) waren dit Van Happen (containers, afvalinzameling, advies, afvalverwerking, sortering, grondstoffen, circulaire economie, duurzaamheid en tijdelijke ruimtes) en VGI Groep (producten voor machine- en apparatenbouw en complete oplossingen voor het automatiseren en optimaliseren van processen op het gebied van transport- en handlingsystemen in zowel de food- als non-foodindustrie).

 Elke onderneming met hun eigen kwaliteiten en tegelijkertijd zijn ze ook lichtende voorbeelden van hoe er in de Brainport wordt gewerkt. Ze opereren vanuit gezonde businessmodellen, tonen goed werkgeverschap inclusief talentontwikkeling en zijn innovatief. Ze herkennen de kracht van samenwerking en hebben oog voor de omgeving waarin ze opereren. Dat uiteindelijk de keuze is gevallen op KMWE doet dan ook niet af aan de geweldige bedrijven die Van Happen en VGI zijn, aldus de jury. Waarna de eer te beurt viel aan Willem van der Leegte om de award te overhandigen aan een zichtbaar trotse Edward Voncken.

Diversiteit als motor voor innovatie

Een geslaagde editie van de BOP. Niet in de laatste plaats door de luchtige en kenmerkende wijze waarop schrijver/taalkundige Wim Daniels de ondernemers meenam door de avond. Optredens van singer-songwriter Björn van der Doelen, cabaretier Theo Maassen en de vocalisten van The Dutch Tenors maakten de avond compleet. Speciale aandacht was er voor Inge van der Vorst, die als liefdesdokter wees op het event ‘Mannen met Ballen’, waar de nadruk ligt op de mentale weerbaarheid van mannen. Omdat praten over gevoelens nog altijd een taboe is met alle nadelige gevolgen van dien. Manon Pijnenburg, CEO van het Helmondse hightechbedrijf AAE, pleitte namens Future by Diversity voor meer diversiteit in de Brainport en dan met name in de hightech maakindustrie, zodat iedereen een kans krijgt zijn of haar talenten te benutten. Om zo te komen tot een Brainport waarin diversiteit de motor is van innovatie, groei en een toekomst waarin ieder talent telt. Een gedachte die prima paste in de sfeer van de avond, die nogmaals liet zien: het zijn en blijven de mensen achter de bedrijven die het succes bepalen.

 Fotografie: R. Jansen Fotografie